في نظرية التعلم، يُعرف التمييز بأنه القدرة على التمييز بين مثير شرطي ومثيرات أخرى لا تشير إلى النتيجة نفسها. يستجيب الكائن الحي للإشارة ذات الصلة ويمتنع عن الاستجابة للمثيرات المشابهة ولكن غير ذات الصلة.

الكلب الذي يُدرَّب على إفراز اللعاب استجابةً لنغمة معينة، سيبدأ في إفراز اللعاب استجابةً لنغمات ذات ترددات قريبة في المراحل الأولى من التدريب. ومع استمرار التدريب، حيث لا يُقدَّم الطعام إلا بعد النغمة الأصلية، تصبح الاستجابة أكثر انتقائية. يحدث الأمر نفسه في التكييف الإجرائي: فالحمامة لا تنقر على المفتاح إلا عندما يكون ضوء معين مضاءً، لأن النقر لا يُنتج الطعام إلا حينها. يُحسِّن التدريب على التمييز السلوك ويمنع الاستجابات غير الضرورية.

يُعدّ تمييز المحفزات نظيرًا للتعميم. وهما معًا يُتيحان للكائن الحي الاستجابة بشكل مناسب عبر مجموعة واسعة من المواقف - بشكل واسع بما يكفي لاغتنام الفرص المتشابهة، وبشكل دقيق بما يكفي لتجنب الإنذارات الكاذبة. وفي عملية التعلم البشري، تنطبق المبادئ نفسها على فئات اللغة، والإشارات الاجتماعية، والأداء الماهر.

يحوّل التمييز الارتباط الفظ إلى ارتباط دقيق.