يتطلب الألم تخفيفه لكي يتمكن المرضى من الراحة والشفاء. المسكن هو دواء يُعطى خصيصاً لتقليل أو إزالة الإحساس بالألم دون التسبب في فقدان الوعي.

تعمل المسكنات البسيطة، مثل الباراسيتامول ومضادات الالتهاب غير الستيرويدية، بشكل رئيسي في موضع الإصابة أو في الجهاز العصبي المركزي بتأثير متوسط. أما المسكنات الأفيونية، فترتبط بمستقبلات الأفيون، وتُستخدم فقط في حالات الألم المتوسط ​​إلى الشديد نظرًا لمخاطر الإدمان، وتثبيط التنفس، والإمساك. ويعتمد اختيار الدواء المناسب على شدة الألم وسببه وعوامل المريض.

يُحسّن التسكين الفعال للألم التعافي بعد العمليات الجراحية والإصابات، ويُعدّ عنصراً أساسياً في الرعاية التلطيفية. وقد تسبب الإفراط في استخدام الأدوية أو إساءة استخدامها، لا سيما المواد الأفيونية، في مشاكل صحية عامة خطيرة. ولذلك، يُوازن الأطباء بين الفائدة والمخاطر، ويُفضّلون اتباع مناهج متعددة الوسائط تحدّ من استخدام المواد الأفيونية قدر الإمكان.

• دواء يخفف الألم دون فقدان الوعي
• يشمل ذلك المواد غير الأفيونية والمواد الأفيونية ذات الفعالية المتفاوتة
• يتم اختيارها وفقًا لشدة الألم ومخاطر المريض
• يتطلب الأمر إدارة دقيقة لتجنب الضرر