المسافة بين الأسطر هي المسافة الرأسية بين سطور النص. وقد اشتق اسمها من شرائط الرصاص التي كان عمال الطباعة يضعونها بين صفوف الحروف المعدنية. إذا كانت المسافة بين الأسطر قليلة جدًا، تتقارب السطور، مما يصعب تتبع النص. أما إذا كانت كثيرة جدًا، تتباعد السطور، مما يقسم الفقرة إلى أجزاء غير مترابطة. وتعتمد المسافة المثلى بين الأسطر على نوع الخط وحجمه وطول السطر.

تُعتبر نسبة 120 إلى 145% من حجم الخط نقطة انطلاق شائعة. قد يحتاج نص أساسي بحجم 16 بكسل إلى 22 إلى 24 بكسل من التباعد بين الأسطر. تحتاج العناوين إلى تباعد أقل من النص الأساسي لأنها تُقرأ على دفعات قصيرة. تحتاج الأسطر الطويلة إلى تباعد أكبر ليسهل على العين الانتقال إلى السطر التالي، بينما تحتاج الأسطر القصيرة إلى تباعد أقل. يُعدّل المصممون التباعد بين الأسطر بالتزامن مع تباعد الأحرف وطول السطر، وتتفاعل هذه العناصر الثلاثة. تغيير أحدها قد يستدعي إعادة النظر في العناصر الأخرى.

المبادئ التوجيهية الرائدة

• نص المحتوى: من 120 إلى 145 بالمائة من حجم الخط.
• العناوين الرئيسية: أكثر تشدداً، غالباً بنسبة تتراوح بين 100 و 120 بالمائة.
• الخطوط الطويلة: مزيد من التوجيه.
• الخطوط القصيرة: تقليل التباعد بين الأسطر.

يُعدّ تباعد الأسطر من أكثر القرارات الطباعية هدوءًا، فنادرًا ما يلاحظه القراء. ولكن عندما يكون خاطئًا، يشعرون بصعوبة في قراءة النص دون أن يدركوا السبب.