قد يمتلك جزيئان نفس الصيغة الكيميائية، لكنهما يتصرفان بشكل مختلف تمامًا. الإيثانول وثنائي ميثيل الإيثر كلاهما C2H6O. الإيثانول سائل يمتزج بالماء ويسبب السُكر. أما ثنائي ميثيل الإيثر فهو غاز يُستخدم كوقود دافع. الذرات نفسها، لكن ترتيبها مختلف. إنهما متصاوغان. الصيغة الكيميائية تُحدد مكونات الجزيء، بينما يُحدد تركيبه وظيفته.

توجد المتصاوغات في أنواع عديدة. تختلف المتصاوغات البنائية في كيفية ارتباط الذرات. البيوتان والأيزوبيوتان مثالان على المتصاوغات البنائية. أما المتصاوغات الفراغية فلها نفس الارتباطات ولكنها تختلف في الترتيب الفراغي. وتختلف المتصاوغات من نوع سيس-ترانس في الشكل الهندسي حول الرابطة المزدوجة أو الحلقة. أما المتصاوغات المرآتية فهي صور معكوسة لا يمكن تطبيقها، مثل اليد اليمنى واليسرى. ويمكن أن يكون لها تأثيرات بيولوجية مختلفة بشكل كبير. ويُعد الثاليدوميد مثالًا كلاسيكيًا على ذلك: فقد عالج أحد المتصاوغات المرآتية غثيان الصباح، بينما تسبب الآخر في تشوهات خلقية.

يُعدّ التماثل الهندسي عاملاً مهماً في تصميم الأدوية. يجب أن يتمتع الدواء بالشكل المناسب ليلائم هدفه. قد يكون المتماثل الهندسي الخاطئ غير فعال أو ضاراً. وتُلزم الهيئات التنظيمية الآن شركات تصنيع الأدوية بتحليل واختبار كل متماثل هندسي على حدة.