الخضوع في الممارسات الجنسية غير التقليدية هو التخلي الاختياري عن السيطرة لشريك ضمن إطار متفق عليه. يتبع الشريك الخاضع، ويتحمل، ويخدم، أو يلين عن قصد. الخيار هو القوة التي يحتفظ بها: إذ يمكنه إلغاء هذا التنازل.

ليس هذا مبرراً لتجاهل رفاهية شخص ما. فالشخص الخاضع لا يزال بحاجة إلى الماء، وكلمة أمان فعّالة، وحياة خارج هذه العلاقة. ليس انهيار الذات هو الهدف الجمالي، حتى وإن روّجت له الأعمال الروائية على هذا النحو.

يخضع الناس في غرفة النوم ويديرون أقسامهم في الظهيرة. لا يكتمل دور الخاضع إلا إذا طلب ذلك وراجعه باستمرار مع الواقع. الرعاية اللاحقة ليست اختيارية لأن الخاضع "يستمتع بالألم". لا تزال الأنظمة العصبية تنهار.

إذا كان الخضوع هو الطريقة الوحيدة التي تشعر بها بالراحة، فيمكن للعلاج أن يكون بجانب هذا الانحراف دون أن يلغيه.