副交感神经系统是自主神经系统的一个分支，它负责在压力或兴奋过后使身体平静下来并保存能量。它促进休息、消化和恢复。

当副交感神经系统活跃时，心率减慢，呼吸变得更深更慢，瞳孔缩小，消化过程恢复。该系统主要通过迷走神经和影响下腹部的骶神经通路发挥作用。其作用通常与交感神经系统相反，尽管这两个系统始终保持平衡，而非严格交替。

副交感神经张力长期低下与持续压力和某些健康问题有关。诸如缓慢呼吸、放松训练和某些冥想方式等练习可以增强副交感神经活动，从而抵消交感神经过度活跃。休息和消化状态对于长期健康的重要性，正如战斗或逃跑反应对于即时生存的重要性一样。

紧急情况过后，副交感神经系统帮助身体恢复到正常状态。