Chỉ nghiên cứu ngữ pháp câu thôi thì chưa đủ để hiểu được vai trò xã hội của ngôn ngữ. Phân tích diễn ngôn là nghiên cứu ngôn ngữ trong thực tiễn vượt ra ngoài phạm vi câu, tập trung vào cấu trúc của văn bản và các cuộc hội thoại, cũng như những gì chúng đạt được trong ngữ cảnh.

Các phương pháp tiếp cận rất đa dạng, từ phân tích trình tự hội thoại đến nghiên cứu phê phán về hệ tư tưởng trong truyền thông và chính trị. Các nhà phân tích chú trọng đến tính mạch lạc, thể loại, cách thức trình bày, vai trò của người tham gia và tính liên văn bản. Dữ liệu có thể bao gồm bản ghi âm, tài liệu, tương tác trực tuyến hoặc các tài liệu đa phương thức.

Ứng dụng thực tiễn trong giảng dạy giúp ích cho giáo dục, truyền thông y tế và giải quyết xung đột. Phương pháp nghiên cứu đa dạng, nhưng mục tiêu chung là đặt hình thức ngôn ngữ trong bối cảnh hành động và tình huống cụ thể. Kết quả thường hé lộ những khuôn mẫu mà chính người tham gia coi là hiển nhiên.

• Nghiên cứu việc sử dụng ngôn ngữ vượt ra ngoài phạm vi các câu riêng lẻ.
• Nghiên cứu cấu trúc, chức năng và ý nghĩa xã hội.
• Sử dụng nhiều phương pháp và loại dữ liệu khác nhau.
• Được áp dụng trong bối cảnh thể chế và truyền thông.