Các sự kiện và trạng thái cần có điểm tựa ngôn ngữ. Động từ là từ diễn tả hành động, quá trình hoặc trạng thái và thường đóng vai trò là cốt lõi của vị ngữ trong một mệnh đề.

Trong nhiều ngôn ngữ, động từ biến đổi theo thì, thể, thức và sự hòa hợp. Chúng lựa chọn các đối số—chủ ngữ, tân ngữ và các đối số khác—theo giá trị ngữ nghĩa của chúng. Động từ phụ trợ kết hợp với động từ chính để tạo thành các vị ngữ phức tạp.

Ngữ nghĩa của động từ ảnh hưởng đến cách diễn giải khía cạnh và cấu trúc lập luận. Mô tả ngôn ngữ luôn liệt kê các lớp động từ và các mẫu chia động từ. Trẻ em và người học ngôn ngữ thứ hai dành nhiều nỗ lực để nắm vững các động từ thông dụng và cấu trúc của chúng.

• Từ ngữ diễn tả hành động, quá trình hoặc trạng thái
• Cốt lõi của vị ngữ mệnh đề
• Biến cách theo thì, thể, thức, sự hòa hợp
• Xác định cấu trúc lập luận