As equipas disputam uma sequência programada de partidas ao longo de vários meses, acumulando resultados que definem a classificação e a qualificação. Este período é uma temporada. Fornece a estrutura temporal para a maioria dos desportos organizados.

As épocas incluem normalmente uma fase regular e podem terminar com playoffs ou finais. A preparação na pré-época visa melhorar o condicionamento físico e estabelecer sistemas de jogo; o período da época regular equilibra a competição com a recuperação; a entressafra permite uma regeneração mais profunda e um desenvolvimento a longo prazo. O calendário congestionado por múltiplas competições prejudica o bem-estar dos jogadores e a consistência do desempenho.

O envolvimento dos adeptos, a cobertura mediática e a atividade comercial acompanham o ritmo da época. Uma época de sucesso é medida pela posição final, pelos troféus ou pelo progresso em relação às expectativas. Cada nova estação oferece um recomeço e um novo conjunto de possibilidades.

A partida de abertura de uma temporada traz consigo uma sensação especial de esperança renovada.