O JPEG é o formato de ficheiro de imagem mais comum no mundo. O seu nome deriva do Joint Photographic Experts Group, o comité que o desenvolveu no início da década de 1990. O JPEG utiliza compressão com perda, o que significa que descarta alguns dados para reduzir o tamanho do ficheiro. A compressão é ajustável. Um JPEG de alta qualidade retém a maior parte dos detalhes. Um JPEG de baixa qualidade descarta mais dados, produzindo artefactos visíveis, especialmente nas margens e em áreas com detalhes finos. A relação de compromisso é entre o tamanho do ficheiro e a qualidade da imagem.

O JPEG é um formato de distribuição. É o formato utilizado para partilhar, enviar e imprimir ficheiros. Não é um formato de edição. Cada vez que abre, edita e guarda um JPEG, perde um pouco mais de dados. É por isso que os fotógrafos geralmente fotografam em RAW e convertem para JPEG apenas no final. O JPEG também é um padrão. É compatível com todas as câmaras, todos os telemóveis, todos os browsers e todas as aplicações de fotografia. Esta universalidade é a sua maior força. Não é o melhor formato para todos os fins, mas é o formato que funciona em todo o lado.

Factos JPEG

• Compressão. Com perdas, qualidade ajustável.
• Tamanho. Ficheiros pequenos, fáceis de partilhar.
• Compatibilidade. Suporte universal.
• Edição. Não é o ideal para edições repetidas.

JPEG não é o mesmo que JPG. Os dois são o mesmo formato. JPG é uma extensão abreviada utilizada pelas versões mais antigas do Windows.