Um ativo é um recurso com valor económico. Pode ser propriedade de uma pessoa, de uma empresa ou de um governo. Uma casa, um carro, um saldo bancário, uma patente e uma fábrica são todos ativos. Assim como uma marca. O ponto em comum é que o ativo pode ser convertido em dinheiro, utilizado para gerar rendimento ou ambos.

Os ativos são classificados em categorias. Os ativos correntes convertem-se em dinheiro no prazo de um ano: caixa, existências, contas a receber. Os ativos fixos têm uma vida útil mais longa: edifícios, máquinas, terrenos. Os ativos financeiros são direitos sobre outras entidades: ações, obrigações, depósitos. Os ativos intangíveis não têm forma física, mas têm valor: marcas registadas, direitos de autor, goodwill. Cada tipo aparece de forma diferente no balanço.

Os ativos são importantes para os empréstimos. Os credores analisam o que possui antes de decidir quanto pedir emprestado. Uma hipoteca é garantida pela própria casa. Um empréstimo comercial pode ser garantido por equipamentos ou contas a receber. Os ativos também compõem o capital próprio. Subtraindo os passivos aos ativos, obtém o capital próprio. Este número mostra o que realmente é seu. Construir património ao longo do tempo é o processo gradual de alcançar a segurança financeira.

Tipos comuns

• Dinheiro e equivalentes
• Imobiliária
• Ações e obrigações
• Equipamentos e stock
• Propriedade intelectual