A mensalidade é a taxa que uma escola cobra pelo ensino. Abrange o ensino, as instalações e, por vezes, o acesso à tecnologia e à biblioteca. Geralmente não inclui alojamento, alimentação, livros ou transporte. Estes artigos acrescentam milhares ao custo total.

As mensalidades variam enormemente. As universidades públicas cobram menos aos estudantes residentes no estado. As faculdades privadas cobram mais, mas frequentemente oferecem descontos. As faculdades comunitárias são ainda mais baratas. Em alguns países, o ensino superior é gratuito ou fortemente subsidiado. Noutros, os estudantes suportam a maior parte dos custos.

Nos Estados Unidos, o aumento das propinas supera a inflação há décadas. Os estudantes recorrem mais a empréstimos, trabalham mais horas ou fazem menos disciplinas. Alguns optam por instituições mais baratas. Outros simplesmente não chegam a frequentar o ensino superior. O debate sobre os custos tornou-se central na política e nas políticas públicas.

Termos comuns

• Dentro do estado vs. fora do estado
• Preço de tabela vs. preço líquido
• Congelamento das mensalidades
• Isenção de taxas de matrícula
• Custo de participação