Lesgeld is het bedrag dat een school in rekening brengt voor het onderwijs. Het dekt de kosten voor lesgeven, faciliteiten en soms ook technologie en toegang tot de bibliotheek. Huisvesting, maaltijden, boeken of reizen zijn meestal niet inbegrepen. Die kosten verhogen de totale kosten met duizenden euro's.

De kosten van collegegeld variëren enorm. Openbare universiteiten rekenen minder voor studenten uit dezelfde staat. Particuliere hogescholen rekenen meer, maar bieden vaak kortingen aan. Community colleges zijn nog goedkoper. In sommige landen is collegegeld gratis of sterk gesubsidieerd. In andere landen betalen studenten het grootste deel van de kosten zelf.

In de Verenigde Staten is het collegegeld al decennialang sneller gestegen dan de inflatie. Studenten lenen meer, werken langer of volgen minder vakken. Sommigen kiezen voor goedkopere scholen. Anderen slaan een studie helemaal over. Het debat over de kosten staat nu centraal in de politiek en het beleid.

Algemene termen

• Binnen de staat versus buiten de staat
• Adviesprijs versus nettoprijs
• Bevriezing van collegegeld
• vrijstellingen van collegegeld
• Kosten van deelname