La cognition désigne l'ensemble des processus mentaux qui comprennent la pensée, la connaissance, la mémoire, le jugement et la résolution de problèmes. Elle englobe les fonctions supérieures du cerveau et la manière dont les individus acquièrent, traitent et utilisent l'information.

La psychologie cognitive a émergé comme discipline à part entière au milieu du XXe siècle, en réaction à l'exclusion de la vie mentale prônée par le béhaviorisme. Les chercheurs ont développé des méthodes expérimentales permettant de déduire les processus internes à partir de performances observables : temps de réaction, schémas d'erreurs et, plus tard, imagerie cérébrale. Les sujets abordés vont de l'attention et la perception à la mémoire, au langage, à la prise de décision et à l'expertise. Les sciences cognitives élargissent encore ce champ d'étude en intégrant les apports de la linguistique, de l'informatique, de la philosophie et des neurosciences.

La cognition n'est pas une faculté unique. Elle se compose d'un ensemble de systèmes interagissant, certains spécialisés, d'autres généraux, certains conscients, d'autres automatiques. Les différences individuelles en matière de capacités cognitives prédisent les résultats scolaires et professionnels, mais la cognition est aussi, dans certaines limites, hautement malléable. L'âge, la fatigue, les émotions et la culture modulent tous le fonctionnement des processus cognitifs.

Chaque fois qu'une personne interprète une phrase, se souvient d'un nom ou choisit parmi des options, la cognition est à l'œuvre.