Het thema is de centrale kwestie, boodschap of onderliggende gedachte van een literair werk. Het is wat het werk zegt over het onderwerp, zoals liefde, macht, verlies, identiteit of rechtvaardigheid, en het wordt meestal overgebracht via personages, plot, beeldspraak en symboliek in plaats van direct te worden vermeld.

Een werk kan meerdere thema's hebben, en lezers kunnen deze verschillend interpreteren. Thema's zijn vaak universeel en verbinden de tekst met een bredere menselijke ervaring. Ze zijn te onderscheiden van de plot, die de opeenvolging van gebeurtenissen weergeeft.

Belangrijkste punten

• Kernboodschap of idee
• Indirect overgebracht
• Kan meervoudig zijn en voor interpretatie vatbaar.
• Anders dan het plot