De vleugels van een vlinder. Een gezicht. De gevel van een kathedraal. Symmetrie is een evenwichtige ordening waarbij elementen elkaars spiegelbeeld zijn ten opzichte van een as, en mensen zijn erop geprogrammeerd om dat op te merken.

In design creëert symmetrie orde en formaliteit. Een centraal uitgelijnd logo voelt stabiel aan. Een symmetrische pagina-indeling oogt klassiek en rustig. Asymmetrie daarentegen voelt dynamisch en modern aan. De meeste hedendaagse webdesigns neigen naar asymmetrie en gebruiken een onzichtbaar raster om ongelijke elementen in evenwicht te brengen. Maar symmetrische lay-outs zijn nooit verdwenen. Ze duiken op in trouwkaarten, luxe branding en overal waar het doel is om traditie uit te stralen.

Soorten symmetrie in ontwerp

• Bilateraal: spiegelbeeld ten opzichte van een verticale as
• Radiaal: elementen gerangschikt rond een centraal punt
• Translationeel: herhaalde elementen die langs een lijn zijn verschoven.
• Reflecterend: gespiegeld ten opzichte van een horizontale of diagonale as.

Perfecte symmetrie kan statisch aanvoelen. Een lichte asymmetrie binnen een symmetrische structuur voegt leven toe. Denk aan een gezicht: perfect symmetrische gezichten zien er bijna griezelig uit. De meest memorabele gezichten hebben kleine afwijkingen. Ontwerpers gebruiken dezelfde truc. Een symmetrische lay-out met één opzettelijk decentraal element trekt de aandacht en voorkomt dat de compositie levenloos aanvoelt.