De lay-out bepaalt de ordening van tekst en afbeeldingen op een pagina of scherm. Het bepaalt waar het oog als eerste naartoe gaat, hoe informatie wordt gegroepeerd en hoeveel ruimte er tussen de elementen is. Een voorpagina van een krant, een homepage van een website, een boekomslag, een poster: elk heeft een lay-out, of de maker er nu wel of niet over heeft nagedacht. Een goede lay-out maakt de inhoud gemakkelijk te vinden en te begrijpen. Een slechte lay-out maakt het lastig voor de kijker om de inhoud te vinden.

Ontwerpers gebruiken rasters, marges, kolommen en uitlijning om de lay-out te structureren. Hiërarchie bepaalt wat het grootst en meest prominent is. Nabijheid groepeert gerelateerde items. Witruimte scheidt en kadert. De regels zijn niet vaststaand. Een tijdschrift kan een strikt raster gebruiken voor het ene artikel en een chaotische, expressieve lay-out voor een ander. Een website kan een eenvoudige lay-out met één kolom gebruiken op mobiel en een lay-out met meerdere kolommen op desktop. De lay-out is responsief en past zich aan het medium en de boodschap aan.

Lay-outelementen

• Raster en kolommen voor de constructie.
• Marges en tussenruimtes voor de afstand.
• Hiërarchie voor volgorde van belangrijkheid.
• Uitlijning voor visuele verbinding.

De lay-out is geen decoratie. Het is het skelet dat een ontwerp bijeenhoudt en bepaalt hoe de kijker zich erdoorheen beweegt.