Met een figuurzaag worden ingewikkelde bochten in dun hout en andere zachte materialen gezaagd. Het zaagblad is dun en kort en wordt onder spanning gehouden tussen twee armen. Het beweegt snel op en neer en het werkstuk wordt met de hand naar het zaagblad geleid. Omdat het zaagblad dun is, kan er krappe bochten mee worden gemaakt die met een lintzaag niet mogelijk zijn. De tafel kantelt voor schuine zaagsneden. De meeste figuurzagen zijn geschikt voor zaagbladen met of zonder pinnen. Zaagbladen zonder pinnen zijn dunner en maken fijner werk mogelijk.

Figuurzagen zijn stiller en minder intimiderend dan tafelzagen of bovenfrezen. Ze zijn populair voor houtsnijwerk, puzzels, ornamenten, inlegwerk en letters. Het zaagblad snijdt tijdens de neerwaartse beweging, waardoor het werkstuk tegen de tafel wordt getrokken. Daardoor is de machine gemakkelijker te bedienen dan een lintzaag. De snelheid is instelbaar. Lage snelheden zijn geschikt voor plastic en metaal. Hogere snelheden zorgen voor een nette zaagsnede in hout.

Materialen en messen

• Tandwielzaagbladen — snel zagen, goed voor dik hout
• Bladen met omgekeerde vertanding — schone boven- en onderranden
• Spiraalvormige messen — snijden in elke richting zonder het werkstuk te draaien.
• Metaalzaagbladen — fijne tanden voor messing, koper en aluminium

Laat het zaagblad het werk doen. Te hard duwen buigt het zaagblad, verbrandt het hout en breekt de fijne tanden af. Voer het werkstuk gelijkmatig aan en houd het plat op de tafel.