Kralenwerk is de ambacht van het maken van decoratieve voorwerpen door kralen aan een draad te rijgen. Het wordt gebruikt voor sieraden, kleding, accessoires en kunst. De kralen kunnen van glas, steen, been, schelp, hout of plastic zijn. Ze worden geregen op draad, ijzerdraad of koord. Ze worden geweven, gestikt of gelijmd. De kralenwerker rangschikt de kralen in patronen, kleuren en vormen. Het resultaat is een decoratie. Het resultaat is een ambacht. Dat geldt ook voor kralenwerk.

Kralenwerk kent vele vormen. Kralen rijgen is de eenvoudigste. Kralen worden aan een koord geregen. Bij kralenweven worden kralen met een weefgetouw of naald in de stof verwerkt. Bij kralenborduurwerk worden kralen op een oppervlak genaaid. Met kralenhaken wordt een buis van kralen gemaakt. Elke techniek heeft zijn eigen ritme. Elke techniek heeft zijn eigen resultaat. De kralenwerker kiest de techniek. De techniek zelf is hetzelfde.

Kralenwerk wordt in veel culturen beoefend. In de kralenkunst van de inheemse Amerikanen worden zaadkralen en stekels van stekelvarkens gebruikt. In de Afrikaanse kralenkunst worden glaskralen en kauri-schelpen gebruikt. In de Europese kralenkunst worden parels en kristallen gebruikt. In de Aziatische kralenkunst worden jade en koraal gebruikt. Elke traditie heeft zijn eigen patronen en betekenissen. De kraal is een eenheid. De kraal is een kleur. De kraal is een ambacht. Het kralenwerk is hetzelfde. Hetzelfde is de cultuur. De cultuur is het kralenwerk. Het kralenwerk is de ambachtsman. De ambachtsman is het kralenwerk. Het kralenwerk is hetzelfde.