Perlearbejde er håndværket at skabe dekorative genstande ved at trække perler på snor. Det bruges til smykker, tøj, tilbehør og kunst. Perlerne kan være af glas, sten, ben, muslingeskal, træ eller plastik. De er trukket på tråd, ståltråd eller snor. De er vævet, syet eller limet. Perlearbejderen arrangerer perlerne i mønstre, farver og former. Resultatet er en dekoration. Resultatet er et håndværk. Perlearbejdet er det samme.

Perlebroderi findes i mange former. Perleophængning er den enkleste. Perler trækkes på en snor. Perlevævning bruger en væv eller en nål til at flette perler ind i stof. Perlebroderi syr perler fast på en overflade. Perlehækling skaber et rør af perler. Hver teknik har sin egen rytme. Hver har sit eget resultat. Perlearbejderen vælger teknikken. Teknikken er den samme.

Perlearbejde praktiseres i mange kulturer. Indfødt amerikansk perlearbejde bruger rodkryds og hulepindsvinefjer. Afrikansk perlearbejde bruger glasperler og kaurimuslinger. Europæisk perlearbejde bruger perler og krystaller. Asiatisk perlearbejde bruger jade og koral. Hver tradition har sine egne mønstre og betydninger. Perlen er en enhed. Perlen er en farve. Perlen er et håndværk. Perlearbejdet er det samme. Det samme er kulturen. Kulturen er perlearbejdet. Perlearbejdet er håndværkeren. Håndværkeren er perlearbejdet. Perlearbejdet er det samme.