글루탐산은 포유류 뇌의 주요 흥분성 신경전달물질입니다. 뉴런의 활성화를 촉진하며 빠른 시냅스 전달, 학습 및 기억에 필수적입니다.

글루타메이트는 AMPA 수용체와 NMDA 수용체를 포함한 여러 수용체에 작용합니다. AMPA 수용체는 빠른 흥분성 시냅스 후 전위를 매개합니다. 글루타메이트와 시냅스 후 탈분극 모두가 있어야 열리는 NMDA 수용체는 시냅스 가소성에 중요한 역할을 합니다. NMDA 수용체가 수행하는 동시 감지는 학습의 세포 메커니즘으로 널리 알려져 있습니다. 시냅스 전 활동과 시냅스 후 활동이 동시에 발생하면 칼슘이 유입되어 시냅스를 강화하는 지속적인 변화를 유발합니다.

글루타메이트가 과다하면 독성이 나타납니다. 글루타메이트 수용체의 과활성화는 신경세포를 사멸시킬 수 있으며, 이는 뇌졸중, 외상성 뇌손상 및 특정 신경퇴행성 질환과 관련이 있습니다. 글루타메이트 전달을 조절하는 약물은 우울증, 정신분열증 및 인지 기능 향상을 위해 연구되고 있습니다.

한 뉴런이 다른 뉴런을 빠르게 흥분시킬 때, 일반적으로 글루타메이트가 전달 물질로 사용됩니다.