궤도에서 귀환할 때 대기권에 진입하는 속도는 초속 약 7.8km입니다. 마찰과 압축으로 인해 우주선 주변의 공기는 수천 도까지 가열됩니다. 열 차폐막은 이러한 에너지를 흡수하거나 방출하여 아래쪽 구조물이 손상되지 않도록 보호합니다.

임무에 따라 사용되는 재료가 다릅니다. 아폴로 계획에서는 열을 방출하면서 제어된 방식으로 연소되는 삭마성 차폐막을 사용했습니다. 우주왕복선에서는 열을 방출하는 강화 탄소-탄소 타일과 실리카 타일을 사용했습니다.

일반적인 열 차폐 재료

• 탄화 및 침식되는 삭마성 복합재료
• 앞전 부분에 강화 탄소-탄소 소재 사용
• 재사용 가능한 차량용 실리카 타일
• 고속 진입용 페놀 함침 탄소 절삭재

어떤 결함이라도 치명적입니다. 2003년 컬럼비아호 날개의 손상된 타일로 인해 기체와 승무원이 모두 손실되었고, 이 사건을 계기로 검사 절차에 큰 변화가 생겼습니다.