サヴァン症候群とは、重度の知的障害または発達障害を持つ人が、特定の狭い領域において並外れた能力を発揮する稀な疾患である。その能力は、その人の全体的な機能レベルとは著しく対照的である。

サヴァン症候群の特技として記録されているものには、暦の計算、絵画、音楽演奏、特定の事柄に関する驚異的な記憶力などがある。これらの能力はしばしば早期に現れ、正式な訓練はほとんど必要としないように見える。報告されている症例のほとんどは自閉スペクトラム症の人に見られるが、この症候群は他の発達障害や後天性疾患を伴うこともある。その根本的なメカニズムはまだ完全には解明されていないが、脳の構造異常、特定の神経回路の代償的発達、そして集中力の強い限定的な注意などが様々な理論で提唱されている。

サヴァン症候群の才能は本物であり、プロレベルに達することもあるが、必ずしも高い一般知能を意味するものではない。同じ人物でも、通常の適応課題には苦労する一方で、その特殊な領域では驚異的な能力を発揮することがある。この症候群の研究は、認知能力のモジュール性と、非定型的な神経学的条件下における卓越した発達の可能性の両方を明らかにし続けている。

限界の海に浮かぶ、並外れた才能の孤島こそが、サヴァン症候群の特徴である。