異常な塊は、無害な場合もあれば、生命を脅かす場合もあります。腫瘍とは、細胞が過剰に増殖・分裂したり、本来の寿命を全うせずに死滅したりすることで形成される、異常な組織の塊です。

良性腫瘍は局所にとどまり、通常はゆっくりと増殖します。一方、悪性腫瘍は周囲の組織に浸潤し、転移を起こす可能性があります。腫瘍と悪性腫瘍はしばしば同義語として用いられます。症状は、圧迫、出血、ホルモン産生、全身症状など、腫瘍の位置と大きさによって異なります。画像検査と生検によって、腫瘍の性質が明らかになります。

すべての腫瘍が積極的な治療を必要とするわけではなく、経過観察で済む場合もあります。手術、放射線療法、薬物療法、あるいはこれらの組み合わせが必要な場合もあります。組織学的特徴、そして近年では分子生物学的特徴に基づく正確な分類が、治療方針と予後予測の指針となります。悪性腫瘍の早期発見は、一般的に予後を改善します。

• 制御不能な細胞増殖による異常な組織塊
• 良性または悪性の可能性あり
• 画像診断および組織検査によって診断される
• 管理方法は経過観察から多角的治療まで多岐にわたる。