集団内の会話では、常に新しい言葉が生み出される。スラングは非常に非公式で、しばしば短命な語彙や用法であり、特定の社会集団への所属を示すとともに、形式的な規範を無視するものである。

スラングは若者、サブカルチャー、そしてオンラインコミュニティの間で盛んに使われている。その流行は目まぐるしく、昨日の流行語は今日では時代遅れの表現となる。スラングの中には日常会話で使われるようになるものもあれば、消えていくものもある。

辞書編纂者は、時代を記した引用例を用いて俗語を追跡する。社会言語学者は、俗語をアイデンティティや境界維持のための資源として捉える。部外者が俗語を不正確に使うと、不自然に聞こえたり、集団の規範に配慮していないように思われたりする危険性がある。

• 非公式で、しばしば一時的なグループ用語
• アイデンティティと連帯を示す
• 世代間で急速に変化する
• 時折、主流の用途に取り入れられる