宇宙論は宇宙全体を研究する学問である。その起源、構造、進化、そして運命を探求する。宇宙論は最も大規模な科学であり、過去1世紀の間に、憶測から精密な測定へと大きく変貌を遂げた。

現代の宇宙観は奇妙なものだ。宇宙は138億年前、高温高密度の状態で始まった。その後、膨張し、冷え、原子、星、銀河、銀河団を形成した。宇宙は今も膨張を続けており、その膨張はダークエネルギーと呼ばれるものによって加速している。星や惑星、そして人間の構成要素である通常の物質は、宇宙全体のわずか約5パーセントを占めるに過ぎない。ダークマターは約27パーセントを占め、残りはダークエネルギーである。

宇宙論研究者は、宇宙マイクロ波背景放射、銀河の分布、軽元素の存在量、超新星爆発から観測される加速膨張など、複数の証拠を用いて宇宙論を論じています。これらの観測結果は、ラムダCDMと呼ばれる標準宇宙論モデルに集約されます。このモデルは完全ではありませんが、驚くほどよく機能しています。

最大の未解決問題は、ダークマターとダークエネルギーが一体何なのかということだ。これらの疑問に答えるには、新たな物理学、新たな実験、そしておそらく新たな発想が必要となるだろう。