GABA, atau asam gamma-aminobutirat, adalah neurotransmiter penghambat utama di otak mamalia dewasa. Zat ini mengurangi kemungkinan neuron untuk melepaskan impuls, sehingga menenangkan aktivitas saraf.

GABA disintesis dari glutamat dan bekerja pada dua jenis reseptor utama. Reseptor GABA-A adalah saluran ion yang memungkinkan ion klorida masuk ke dalam sel, menyebabkan hiperpolarisasi; reseptor GABA-B bersifat metabotropik dan menghasilkan penghambatan yang lebih lama. Banyak obat penenang, antianxietas, dan antikonvulsan meningkatkan aktivitas GABA. Benzodiazepin meningkatkan frekuensi pembukaan saluran; barbiturat memperpanjang pembukaan; alkohol juga memperkuat reseptor GABA-A. Hasilnya adalah berkurangnya kecemasan, relaksasi otot, sedasi, dan, pada dosis tinggi, penekanan fungsi vital.

Inhibisi GABAergik yang tidak mencukupi dikaitkan dengan epilepsi, gangguan kecemasan, dan beberapa bentuk insomnia. Inhibisi yang berlebihan menyebabkan kantuk dan gangguan koordinasi. Keseimbangan antara GABA dan neurotransmiter perangsang glutamat sangat penting untuk stabilitas sirkuit saraf.

Ketika otak perlu meredam aktivitas yang berlebihan, GABA adalah rem kimia utama.