धर्मशास्त्र ईश्वर और ईश्वर से संबंधित सभी चीजों पर अनुशासित चिंतन है। इस शब्द का अर्थ है "ईश्वरीय प्रवचन", और इसका अभ्यास उतना ही प्राचीन है जितनी वे धार्मिक परंपराएँ जिनसे इसे सामग्री मिलती है।

ईसाई धर्मशास्त्र ने विशिष्ट पद्धतियों और विभाजनों का विकास किया है। बाइबिल आधारित धर्मशास्त्र धर्मग्रंथों के माध्यम से विषयों का पता लगाता है। ऐतिहासिक धर्मशास्त्र इस बात का अध्ययन करता है कि सदियों से सिद्धांतों को किस प्रकार प्रतिपादित किया गया है। व्यवस्थित धर्मशास्त्र प्रमुख विषयों—ईश्वर, सृष्टि, मानवता, मसीह, आत्मा, कलीसिया, अंतिम बातें—को एक सुसंगत रूप में व्यवस्थित करता है। व्यावहारिक धर्मशास्त्र यह प्रश्न करता है कि ये सत्य उपासना, नैतिकता और आध्यात्मिक सेवा को किस प्रकार आकार देते हैं। अन्य धार्मिक परंपराओं के भी अपने-अपने समानांतर कार्य हैं, भले ही वे एक ही नाम का उपयोग न करें।

धर्मशास्त्र कभी भी केवल अटकलबाजी नहीं होता। यह आस्था के समुदाय से उत्पन्न होता है और उस समुदाय के स्रोतों—शास्त्र, परंपरा, तर्क और अनुभव—के प्रति जवाबदेह रहता है। यह रूढ़िवादी हो सकता है, जो प्राप्त शिक्षाओं को संरक्षित करने का प्रयास करता है, या रचनात्मक हो सकता है, जो आस्था को नए संदर्भों में पुनर्कथन करने का प्रयास करता है। अपने सर्वोत्तम रूप में यह स्पष्टता और विनम्रता दोनों को बढ़ावा देता है: जो कहा जा सकता है उसके बारे में स्पष्टता, और उस रहस्य के प्रति विनम्रता जो हर परिभाषा से परे है।

जब धर्मशास्त्र यह भूल जाता है कि वह एक जीवित ईश्वर की बात कर रहा है, तो वह विचारधारा में तब्दील हो जाता है। जब वह इसे याद रखता है, तो वह प्रार्थनापूर्ण चिंतन का एक रूप बना रहता है।