यहां ऋतुएं स्पष्ट होती हैं और तापमान उष्णकटिबंधीय या ध्रुवों की चरम सीमाओं तक शायद ही कभी पहुंचता है। समशीतोष्ण जलवायु में तापमान मध्यम रहता है और मौसमी बदलाव स्पष्ट होते हैं। वर्षा आमतौर पर जंगलों या घास के मैदानों के लिए पर्याप्त होती है।

शीतोष्ण क्षेत्र मोटे तौर पर उष्णकटिबंधीय और ध्रुवीय क्षेत्रों के बीच स्थित हैं। महासागरीय शीतोष्ण जलवायु में सर्दियाँ हल्की और गर्मियाँ ठंडी होती हैं; महाद्वीपीय जलवायु में तापमान में अधिक अंतर देखने को मिलता है। पर्णपाती वन, मिश्रित वन और शीतोष्ण घास के मैदान यहाँ के विशिष्ट जीव-जगत हैं।

विश्व के कई सबसे अधिक उत्पादक कृषि क्षेत्र और घनी आबादी वाले इलाके समशीतोष्ण जलवायु में आते हैं। ऋतुओं की पूर्वानुमानशीलता ने सांस्कृतिक कैलेंडर और कृषि पद्धतियों को आकार दिया है। जलवायु परिवर्तन इन समशीतोष्ण क्षेत्रों में भी ऋतुओं की अवधि और तीव्रता को बदल रहा है।

• मध्यम तापमान वाली जलवायु
• विशिष्ट मौसमी परिवर्तन
• वनों और उत्पादक कृषि को सहारा देता है
• उष्णकटिबंधीय और ध्रुवीय क्षेत्रों के बीच स्थित