La cinquième génération, ou 5G, est la dernière norme de réseau mobile. Elle promet un débit élevé, une faible latence et une connectivité massive. Les débits de pointe peuvent atteindre 10 Gbit/s. La latence peut descendre en dessous de 10 millisecondes. Elle prend en charge jusqu'à un million d'appareils par kilomètre carré. Il ne s'agit pas simplement d'une 4G plus rapide : son architecture est différente.

La 5G exploite un nouveau spectre. Les bandes basses, inférieures à 1 GHz, assurent la couverture. Les bandes moyennes, de 1 à 6 GHz, offrent un équilibre optimal. Les ondes millimétriques, supérieures à 24 GHz, garantissent des débits extrêmement élevés. Elle utilise des antennes MIMO massives composées de dizaines d'éléments. La formation de faisceaux permet d'orienter les signaux vers les utilisateurs. Le découpage du réseau (network slicing) permet de créer des réseaux virtuels dédiés à différents usages.

Cas d'utilisation de la 5G

• Haut débit mobile amélioré : téléphones plus rapides
• Accès sans fil fixe : internet à domicile
• IoT : connexions massives entre machines
• Latence ultra-faible et ultra-fiable : chirurgie à distance, véhicules autonomes

Le déploiement de la 5G est inégal. Les zones urbaines en bénéficient en premier, tandis que les zones rurales doivent patienter. Certains pays sont en avance, d'autres à la traîne. La technologie est bien réelle, tout comme l'engouement qu'elle suscite. Il faudra des années avant qu'elle n'atteigne son plein potentiel. La norme évolue déjà vers la 5G Advanced.