Tard dans la nuit, un automobiliste s'arrête pour faire le plein, acheter du lait et une collation dans une boutique bien éclairée qui semble ne jamais fermer. C'est une supérette. Elle privilégie la rapidité et l'accessibilité au choix.

On y trouve généralement des produits alimentaires emballés, des boissons, du tabac, des produits d'épicerie de base et des plats cuisinés. Leur emplacement, à proximité des routes, des zones résidentielles ou des centres-villes, favorise les achats impulsifs et d'urgence. Les horaires d'ouverture sont étendus, souvent 24 heures sur 24. Les prix y sont généralement plus élevés qu'en supermarché, car le client paie pour le temps passé et la proximité.

De nombreuses supérettes vendent également du carburant ou sont partenaires de stations-service. Les stocks tournent rapidement et doivent être réapprovisionnés fréquemment. Ce modèle économique repose sur des transactions fréquentes et de faible envergure plutôt que sur de gros achats hebdomadaires. Pour de nombreux clients, la supérette est le commerce de détail qu'ils fréquentent le plus souvent.

Quand on a besoin de quelque chose immédiatement, le magasin de proximité est conçu pour être là.