Tous les neurones ne projettent pas leurs axones vers des cibles distantes. Les interneurones possèdent des axones relativement localisés et influencent principalement d'autres neurones au sein de la même région. Dans le cortex et l'hippocampe, la majorité des interneurones libèrent du GABA et assurent l'inhibition qui contrebalance l'excitation.

Les interneurones présentent une grande diversité morphologique et physiologique. Certains ciblent les corps cellulaires des cellules pyramidales et contrôlent la synchronisation avec une grande précision ; d’autres ciblent les dendrites et régulent la sélection des entrées ; d’autres encore forment des réseaux qui génèrent une activité rythmique. Cette diversité permet un contrôle fin de la dynamique des circuits.

Les troubles du développement, l'épilepsie et la schizophrénie sont tous liés à un dysfonctionnement des interneurones. Ces derniers modulent l'activité des neurones principaux qui transmettent l'information entre les régions cérébrales ; leur bon fonctionnement est donc essentiel à la quasi-totalité des processus neuronaux. L'identification des sous-types d'interneurones par des marqueurs moléculaires a accéléré la recherche sur leurs contributions spécifiques.

• neurones du circuit local
• La plupart sont inhibitrices dans le cortex adulte
• Très diversifié en forme et en fonction
• Essentiel pour équilibrer l'excitation et générer des rythmes