Il vaut mieux prévenir l'infection que la traiter. Un vaccin est une préparation biologique qui stimule le système immunitaire afin qu'il reconnaisse et se défende contre un agent infectieux spécifique sans provoquer la maladie.

Les vaccins peuvent contenir des organismes atténués ou inactivés, des antigènes purifiés, des anatoxines ou des acides nucléiques codant pour des antigènes. Après la vaccination, le système immunitaire produit des anticorps et des cellules mémoire, permettant ainsi une réponse immunitaire rapide et efficace en cas d'exposition ultérieure. Un schéma vaccinal comprenant une primovaccination et des rappels optimise la protection.

La vaccination a permis de contrôler, voire d'éliminer, de nombreuses maladies autrefois courantes. Les systèmes de surveillance de la sécurité détectent les rares effets indésirables. Une couverture vaccinale élevée protège même les personnes non vaccinées grâce à l'immunité collective. La confiance du public et la fiabilité de l'approvisionnement sont aussi importantes que les données scientifiques qui sous-tendent chaque vaccin.

• Préparation induisant une immunité protectrice
• Utilise des antigènes ou des instructions génétiques sans maladie complète
• Génère des anticorps et une mémoire immunologique
• Constitue la base du contrôle de nombreuses maladies infectieuses