Les actions ont souvent un impact sur quelque chose ou quelqu'un. Un complément d'objet est un groupe nominal qui reçoit ou est affecté par l'action d'un verbe, comme le complément d'objet direct dans « j'ai écrit une lettre ».

Les langues distinguent les compléments d'objet direct et indirect, et certaines les marquent par un cas ou une préposition. L'accord du complément d'objet avec le verbe apparaît dans de nombreux systèmes. Les typologies de l'ordre des mots sont en partie définies par la position des compléments par rapport aux verbes et aux sujets.

Tous les verbes ne prennent pas de complément d'objet ; les verbes intransitifs, par exemple, n'en prennent pas. Les apprenants doivent maîtriser la signification des compléments d'objet et leur marquage. Des tests syntaxiques permettent d'identifier les compléments lorsque la forme littérale est ambiguë.

• Groupe nominal généralement affecté par le verbe
• Inclut les objets directs et indirects
• Peut être marqué par la casse, l'adposition ou la position
• Absent avec les verbes purement intransitifs