غالباً ما تؤثر الأفعال على شيء ما أو شخص ما. المفعول به هو عبارة اسمية تتلقى عادةً فعل الفعل أو تتأثر به، مثل المفعول به المباشر في جملة "كتبتُ رسالة".

تُميّز اللغات بين المفعول به المباشر وغير المباشر، وتُحدّد بعضها ذلك باستخدام الحالة الإعرابية أو حروف الجر. ويظهر توافق المفعول به مع الأفعال في العديد من الأنظمة اللغوية. وتُحدّد أنماط ترتيب الكلمات جزئيًا بموقع المفعول به بالنسبة للأفعال والفاعل.

لا يتطلب كل فعل مفعولاً به؛ فالأفعال اللازمة لا تتطلب مفعولاً به. يجب على المتعلمين إتقان معرفة الأفعال التي تتطلب مفعولاً به وكيفية تمييز المفعول به. تساعد الاختبارات النحوية في تحديد المفعول به عندما يكون الشكل الظاهري غامضاً.

• العبارة الاسمية تتأثر عادة بالفعل
• يشمل المفعول به المباشر وغير المباشر
• قد يتم تمييزها حسب الحالة أو حرف الجر أو الموقع
• غائب مع الأفعال اللازمة البحتة