L'essence même d'un contrat d'assurance réside dans ce qu'il couvre. La couverture désigne la protection offerte par une police d'assurance : l'ensemble des risques, périls et dommages pour lesquels l'assureur s'engage à intervenir, sous réserve des conditions, limites et exclusions de la police.

La couverture peut être étendue ou limitée. Une assurance multirisque couvre tout sinistre non expressément exclu ; une assurance à risques nommés ne couvre que les sinistres énumérés. La garantie responsabilité civile est définie par la nature de l’obligation légale et les activités concernées. Des avenants peuvent étendre ou restreindre la garantie de base.

Pour bien comprendre la couverture, il est indispensable de lire attentivement le contrat d'assurance, ses définitions, ses exclusions et ses conditions. Les documents marketing et les résumés sont utiles, mais c'est le texte du contrat qui fait foi. Les litiges relatifs à l'interprétation des garanties sont fréquents devant les tribunaux et incitent les assureurs et les organismes de notation à améliorer constamment la formulation des contrats.

• Protection fournie par une police d'assurance
• Définie par les accords d'assurance et les exclusions
• Peut être élargi ou restreint par approbation
• Déterminé par le contrat de police complet