Les éléments architecturaux historiques endommagés ou altérés peuvent retrouver leur aspect d'origine. La restauration est le processus de réparation et de reconstruction d'un bâtiment, d'un objet ou d'une œuvre d'art afin qu'il ressemble le plus possible à un état antérieur documenté.

Les décisions relatives à la période à restaurer, à la quantité de matériaux originaux à conserver et à la nécessité de distinguer les éléments ajoutés sont guidées par des codes de déontologie et donnent parfois lieu à des débats passionnés. La restauration se distingue de la simple conservation, qui privilégie la stabilisation des matériaux existants sans nécessairement chercher à recréer l'aspect d'origine.

D'importantes restaurations ont sauvé des monuments de la ruine, mais ont aussi effacé des strates historiques plus récentes que certains jugent importantes. La documentation avant, pendant et après les travaux est essentielle. Cette pratique se situe au carrefour du savoir-faire artisanal, des connaissances historiques et des valeurs culturelles liées à l'authenticité.

• Rétablir un état antérieur pour un objet ou un bâtiment historique
• Cela implique des réparations et souvent une reconstruction
• Guidée par la documentation et les normes professionnelles
• À distinguer des approches de conservation minimales