Les séismes et les ondes qu'ils génèrent constituent l'objet de la sismologie. Cette discipline étudie la génération, la propagation et l'enregistrement des ondes sismiques, ainsi que la structure interne de la Terre que ces ondes révèlent. Elle relève à la fois de la science fondamentale et de la science appliquée.

La sismologie observationnelle localise les séismes, détermine leur magnitude et leurs mécanismes, et évalue l'aléa sismique. La sismologie structurale utilise des sources naturelles et artificielles pour imager la structure de la croûte et du manteau. La sismologie de l'ingénieur se concentre sur les mouvements du sol et leurs effets sur les bâtiments et les infrastructures.

La sismologie a apporté des preuves décisives de l'existence d'un noyau externe liquide et a permis de cartographier les plaques subductées et les panaches mantelliques. Les réseaux en temps réel contribuent aux systèmes d'alerte aux tsunamis et aux séismes. Ce domaine continue de progresser grâce à une instrumentation plus dense, des modèles informatiques plus performants et de nouvelles techniques d'analyse.

• Étude scientifique des tremblements de terre et des ondes sismiques
• Images de la structure interne de la Terre
• Soutient l'évaluation des risques et l'alerte précoce
• Elle combine observation et théorie