La plaine s'étend à perte de vue, sans presque aucune colline. C'est une vaste zone de faible relief, généralement située à basse altitude. Les plaines peuvent se former par dépôt fluvial, alluvionnaire glaciaire ou érosion d'anciens hauts plateaux.

La fertilité des sols et la facilité des transports ont fait de nombreuses plaines des centres d'agriculture et de peuplement dense. La plaine d'Europe du Nord et les Grandes Plaines d'Amérique du Nord en sont des exemples classiques. À l'état naturel, elles sont souvent recouvertes de prairies ou de forêts claires.

Le risque d'inondation peut être important dans les plaines alluviales. L'érosion éolienne devient problématique lorsque la végétation disparaît. Malgré leur apparente simplicité, les plaines sont des milieux dynamiques, façonnés par les apports sédimentaires et le climat. Leur immensité a également favorisé la circulation des armées et des idées à travers l'histoire.

• Vaste étendue de terrain plat ou légèrement vallonné
• Relief faible et altitude généralement basse
• Souvent fertiles et productives sur le plan agricole
• Formée par dépôt ou érosion