Un portefeuille stocke les clés privées et permet d'envoyer et de recevoir des cryptomonnaies. Il ne stocke pas les cryptomonnaies elles-mêmes. Celles-ci sont enregistrées sur la blockchain. Le portefeuille contient les clés qui les contrôlent. Cette distinction est importante. Perdre son portefeuille n'entraîne pas la perte de ses cryptomonnaies si l'on possède la phrase de récupération. En revanche, perdre sa phrase de récupération entraîne la perte des cryptomonnaies, même si l'on possède toujours le portefeuille. La phrase de récupération est l'élément essentiel du portefeuille. L'application ou l'appareil n'est qu'un outil permettant de l'utiliser.

Il existe deux principaux types de portefeuilles numériques. Les portefeuilles en ligne (ou portefeuilles chauds) sont connectés à Internet. MetaMask, Phantom et les portefeuilles proposés par les plateformes d'échange en sont des exemples. Ils sont pratiques pour les transactions et l'utilisation d'applications décentralisées (dApps). Les portefeuilles hors ligne (ou portefeuilles froids) conservent les clés numériques hors ligne. Les portefeuilles matériels comme Ledger et Trezor en sont des exemples. Ils sont plus sûrs, mais moins pratiques. La plupart des utilisateurs combinent les deux : un portefeuille en ligne pour les opérations quotidiennes avec un petit solde et un portefeuille froid pour l'épargne. La configuration prend une heure et coûte entre 50 et 200 $. Si vous possédez plus d'argent que vous ne pouvez vous permettre de perdre, cela vaut la peine. Les portefeuilles de conservation proposés par les plateformes d'échange constituent une troisième option. La plateforme conserve vos clés et vous lui faites confiance. Ce système fonctionne… jusqu'à ce qu'il ne fonctionne plus. Les clients de FTX l'ont appris à leurs dépens en 2022.

Types de portefeuilles

• Portefeuille virtuel — connecté à Internet, pratique
• Portefeuille froid — hors ligne, sécurisé
• Service de garde — l’établissement détient les clés, vous leur faites confiance.
• Non-custosique — vous détenez les clés, vous contrôlez les fonds

Ni vos clés, ni votre argent. L'expression est galvaudée. Elle n'en est pas moins vraie.