En 1947, ingenieros de Harvard encontraron una polilla atrapada en un relé de la computadora Mark II. La pegaron en el libro de registro y escribieron: «Primer caso real de error detectado». La depuración es el proceso de encontrar y corregir errores en el código. El término se popularizó, aunque la mayoría de los errores no son insectos.

Los errores abarcan desde erratas hasta fallos lógicos y condiciones de carrera. Un punto y coma faltante impide la compilación. Un nombre de variable incorrecto produce un resultado erróneo. Una condición de carrera solo aparece cuando dos hilos se ejecutan en un orden determinado. Algunos errores son fáciles de detectar. Otros tardan días en reproducirse.

Técnicas de depuración

• Instrucciones de impresión: valores de salida en puntos clave
• Puntos de interrupción: pausar la ejecución e inspeccionar el estado.
• Depuración con el método del patito de goma: explica el código en voz alta.
• Búsqueda binaria: acotar la ubicación del error.
• Control de versiones: compare las versiones que funcionan y las que fallan.

Depurar código es como un trabajo de detective. Se formulan hipótesis, se ponen a prueba y se descartan posibilidades. Los mejores depuradores son pacientes y sistemáticos. No adivinan. Observan.