La rapidez es la velocidad a la que se mueve un objeto. Es la distancia dividida por el tiempo. Un coche que recorre 100 kilómetros en una hora tiene una rapidez de 100 kilómetros por hora. La rapidez es una magnitud escalar, lo que significa que tiene magnitud pero no dirección. La velocidad es la rapidez con dirección. Un coche que va a 60 mph hacia el norte tiene una velocidad. Un coche que va a 60 mph tiene una rapidez. La distinción es importante cuando cambia la dirección. Un coche que recorre una pista a velocidad constante tiene una velocidad variable, porque su dirección cambia. Ese cambio de velocidad es la aceleración.

La velocidad se mide en muchas unidades. El metro por segundo es la unidad del SI. Los kilómetros por hora y las millas por hora son comunes en el uso cotidiano. Los nudos se utilizan en la aviación y la navegación marítima. La velocidad de la luz es el límite máximo de velocidad. Nada puede viajar más rápido. La velocidad del sonido depende del medio. Es de aproximadamente 343 metros por segundo en el aire a temperatura ambiente. La velocidad no es lo mismo que la rapidez. La rapidez incluye la dirección. La rapidez no. La rapidez media es la distancia total dividida por el tiempo total. La rapidez instantánea es la rapidez en un momento específico. Un velocímetro muestra la rapidez instantánea.

Datos de velocidad

• Definición. Distancia dividida por tiempo.
• Escalar. Sin dirección.
• Unidades. m/s, km/h, mph, nudos.
• Velocidad de la luz. 299.792.458 m/s.
• Velocidad del sonido. 343 m/s en el aire.

La rapidez no es lo mismo que la velocidad. La velocidad es la rapidez con dirección.