La física de partículas estudia las partículas y fuerzas fundamentales que componen el universo. Se pregunta de qué está hecha la materia a escalas microscópicas y cómo interactúan esas partículas. Este campo se describe mediante el Modelo Estándar, que incluye quarks, leptones y bosones. Los quarks se combinan para formar protones y neutrones. Los leptones incluyen electrones y neutrinos. Los bosones transmiten fuerzas. El bosón de Higgs otorga masa a las partículas. El Modelo Estándar es una de las teorías más exitosas de la física, pero no es completo. No incluye la gravedad ni explica la materia oscura ni la energía oscura.

Los físicos de partículas utilizan grandes aceleradores para colisionar partículas a altas energías. El Gran Colisionador de Hadrones del CERN es el más potente, con un anillo de 27 kilómetros. Detectores del tamaño de edificios registran los restos de las colisiones. Analizando estos restos, los físicos descubren nuevas partículas y ponen a prueba teorías. El descubrimiento del bosón de Higgs en 2012 fue un triunfo para este campo. La investigación actual se centra en la supersimetría, los candidatos a materia oscura y las propiedades de los neutrinos. La física de partículas es costosa e internacional. Requiere colaboración entre países y durante décadas. Pero responde a algunas de las preguntas más profundas sobre la naturaleza de la realidad.

Datos sobre física de partículas

• Modelo Estándar. Quarks, leptones, bosones.
• Aceleradores. Gran Colisionador de Hadrones, anillo de 27 km.
• Detectores. Registrar restos de colisión.
• Bosón de Higgs. Descubierto en 2012.
• Preguntas abiertas. Materia oscura, energía oscura, gravedad.

La física de partículas no es lo mismo que la física nuclear. La física nuclear estudia los núcleos atómicos. La física de partículas estudia las partículas que componen los núcleos y todo lo demás.