Una consulta solicita datos específicos de una base de datos. En SQL, una consulta utiliza SELECT para especificar columnas, FROM para especificar tablas y WHERE para filtrar filas. JOIN combina tablas. GROUP BY agrega. ORDER BY ordena. La base de datos analiza la consulta, planifica una estrategia de ejecución y devuelve los resultados. La misma pregunta se puede formular de muchas maneras, y algunas son mucho más rápidas que otras.

El rendimiento de las consultas depende de varios factores. Los índices aceleran las búsquedas en columnas filtradas. El planificador de consultas elige entre diferentes estrategias de ejecución basándose en estadísticas sobre los datos. Las estadísticas desactualizadas dan lugar a planes deficientes. Escribir una consulta que utilice los índices de forma eficaz requiere habilidad. Una función aplicada a una columna indexada en una cláusula WHERE impide que se utilice el índice. Una consulta que selecciona todas las columnas cuando solo se necesitan unas pocas desperdicia ancho de banda y memoria. Una subconsulta que se ejecuta una vez por fila es lenta. La misma lógica que una unión es rápida. La optimización de consultas es en parte arte y en parte ciencia. La base de datos proporciona herramientas: planes EXPLAIN, analizadores de consultas y contadores de rendimiento. Aprender a usar estas herramientas requiere práctica. Una consulta que se ejecuta en milisegundos en un conjunto de datos pequeño puede tardar minutos en uno grande. La diferencia suele estar en el plan, no en el hardware.

Componentes de consulta

• SELECCIONAR — columnas a devolver
• DESDE — tablas a consultar
• DÓNDE — filtros de fila
• UNIR — combinar tablas
• AGRUPAR POR — filas agregadas
• ORDENAR POR — ordenar resultados

Una consulta es una pregunta. La base de datos la responde. La calidad de la respuesta depende de cómo se formule la pregunta.