Una excavadora es una máquina de orugas con una pala para empujar tierra y escombros. Es una de las máquinas pesadas más reconocibles. La pala está montada en la parte delantera y la máquina empuja el material hacia adelante. Puede despejar vegetación, nivelar terrenos y mover montones de tierra. Es lenta pero potente. Las orugas distribuyen el peso de la máquina, proporcionándole tracción en terrenos blandos. La excavadora es la herramienta fundamental para la preparación de terrenos.

Las excavadoras vienen en varios tamaños. Una excavadora utilitaria pequeña, como la Komatsu D31, puede trabajar en espacios reducidos. Una excavadora de orugas grande, como la Caterpillar D11, pesa más de 100 toneladas y puede mover cargas enormes. La hoja puede ser recta, angular o universal con alas curvas. Algunas excavadoras tienen desgarradores en la parte trasera para romper tierra dura o roca. La máquina se maneja mediante un joystick o palancas, y el operador se sienta en una cabina con una estructura de protección antivuelco.

Las excavadoras se utilizan en numerosas aplicaciones. Preparan terrenos para la construcción. Construyen carreteras y presas. Empujan motoniveladoras y ayudan en la nivelación. Remueven escombros tras desastres. También se utilizan en minería y vertederos. La excavadora no es una herramienta de precisión. Es una máquina de fuerza bruta. Pero sin ella, muchos proyectos de construcción serían imposibles. Remueve la tierra sobre la que se construye todo lo demás.