Το επιτόκιο είναι η τιμή του χρήματος. Είναι αυτό που πληρώνετε για να δανειστείτε και αυτό που κερδίζετε για να αποταμιεύσετε. Τα επιτόκια εκφράζονται ως ποσοστό του κεφαλαίου, συνήθως ετησίως. Ένα επιτόκιο 5% για ένα δάνειο 1.000 δολαρίων σημαίνει 50 δολάρια ετησίως.

Οι κεντρικές τράπεζες ορίζουν ένα βασικό επιτόκιο. Οι εμπορικές τράπεζες προσθέτουν ένα περιθώριο. Τα επιτόκια στεγαστικών δανείων, τα επιτόκια πιστωτικών καρτών και τα επιτόκια ταμιευτηρίου ανάγονται σε αυτό το βασικό επιτόκιο. Όταν η κεντρική τράπεζα αυξάνει τα επιτόκια, ο δανεισμός γίνεται πιο ακριβός. Όταν τα μειώνει, ο δανεισμός γίνεται φθηνότερος.

Τα επιτόκια επηρεάζουν τα πάντα. Διαμορφώνουν τις επιχειρηματικές επενδύσεις, τις καταναλωτικές δαπάνες και τις αξίες των νομισμάτων. Τα χαμηλά επιτόκια ενθαρρύνουν την ανάληψη κινδύνων και μπορούν να τροφοδοτήσουν φούσκες. Τα υψηλά επιτόκια επιβραδύνουν την οικονομία και μπορούν να προκαλέσουν ύφεση. Η εύρεση του σωστού επιπέδου είναι μια από τις πιο δύσκολες δουλειές στην οικονομική πολιτική.

Τύποι τιμών

• Επιτόκιο πολιτικής που καθορίζεται από τις κεντρικές τράπεζες
• Κορυφαία τιμή για τους καλύτερους πελάτες
• Επιτόκια στεγαστικών δανείων
• Τιμολόγια πιστωτικών καρτών
• Επιτόκια λογαριασμού ταμιευτηρίου