"Sweetie" er et velkendt udtryk for kærtegn. Folk bruger det om partnere, børn, nære venner og nogle gange kunder i servicesammenhænge. Ordet er blødt og imødekommende. Det signalerer varme uden at kræve et dybt forhold.

Tonen betyder noget. Sagt med ægte hengivenhed føles "sweetie" omsorgsfuld. Sagt med utålmodighed kan det lyde afvisende eller nedladende. De samme tre stavelser har forskellig vægt afhængigt af stemmen bag dem. I romantiske sammenhænge er det blidt. I et ophedet skænderi kan det blive en advarsel.

Udtrykket har været i konstant brug i generationer. Det er ikke den samme trend som nyere slang, men det forsvinder aldrig. Forældre bruger det automatisk. Par vænner sig til det som en stille vane. Servicemedarbejdere bruger det nogle gange som en høflig fortrolighedsmetode, selvom brugen varierer efter region og generation.

Fordi det er så almindeligt, føles "sweetie" sjældent overraskende. Den fortrolighed er dens styrke. Det er en lille verbal gestus, som de fleste mennesker genkender som et forsøg på venlighed, selv når forsøget er ufuldkomment.