أشعة الشمس هي ببساطة شعاع الضوء المباشر الذي يصل إلى الأرض عندما لا تكون السماء محجوبة بالغيوم أو الضباب الكثيف. ويتم قياسها إما بمدة سطوع الشمس أو بكمية الطاقة المستلمة.

تختلف ساعات سطوع الشمس باختلاف خط العرض والفصل وحالة الغيوم. وغالبًا ما تسجل الصحاري والهضاب العالية أعلى معدلات سطوع الشمس السنوية. وتُعدّ مدة سطوع الشمس إحصائية مناخية أساسية تُستخدم في الزراعة والسياحة وتخطيط الطاقة الشمسية.

تُستخدم أجهزة تُسمى مسجلات سطوع الشمس أو مقاييس الإشعاع الشمسي لقياس كمية أشعة الشمس. وإلى جانب قيمتها العملية، تؤثر أشعة الشمس على الحالة المزاجية للإنسان وإنتاج فيتامين د. وفي رصد الأحوال الجوية، يساعد وجود أشعة الشمس أو غيابها في تحديد خصائص حالة الطقس خلال اليوم.

• أشعة الشمس المباشرة التي تصل إلى السطح
• يختلف ذلك باختلاف الموقع وغطاء السحب
• تم قياسها وفقًا للمناخ واستخدام الطاقة
• يؤثر على الصحة والحياة اليومية