تتجمع الكلمات في وحدات وسيطة قبل أن تُشكّل جملًا كاملة. والعبارة هي مجموعة من الكلمات التي تعمل كوحدة واحدة، مبنية حول عنصر رئيسي مثل الاسم أو الفعل أو الصفة أو حرف الجر.

تُعدّ العبارات الاسمية والفعلية والجار والمجرور أمثلةً مألوفة. يمكن أن تحتوي العبارات على عبارات أخرى، مما يُنشئ بنيةً هرمية. وتساعد اختبارات التكوين - كالحركة والاستبدال والتنسيق - في تحديد الحدود.

يُعدّ تركيب العبارات موضوعًا أساسيًا في تدريس قواعد اللغة وخوارزميات التحليل. فالحدود غير الدقيقة تُسبب الغموض. ويُمكّن فهم العبارات الكُتّاب والمحللين من شرح سبب تصرف بعض تسلسلات الكلمات كوحدات مستقلة.

• وحدة نحوية مبنية حول كلمة رئيسية
• يشمل عبارات اسمية وفعلية وعبارات حرف جر
• يمكن تضمين عبارات أخرى بشكل هرمي
• تم تحديدها من خلال اختبارات الدوائر الانتخابية