多巴胺是一种神经递质，在奖赏、动机、运动和某些认知方面发挥着核心作用。它由几小群神经元产生，这些神经元的轴突广泛分布于大脑各处。

在黑质纹状体通路中，多巴胺支持流畅的自主运动；其缺失会导致帕金森病中常见的震颤、僵硬和运动启动困难。在中脑边缘通路中，多巴胺传递有关预测和获得奖励的信号，从而激发趋近行为并强化学习。滥用药物会增强该系统中的多巴胺信号，从而增强其成瘾性。中脑皮层通路影响注意力、工作记忆和执行功能；该通路失衡与精神分裂症和注意力障碍有关。

多巴胺并非仅仅产生愉悦感。它与获得奖励之前的渴望和努力关系更为密切，而非与奖励之后的喜爱程度直接相关。一些能够增加或减少多巴胺活性的药物被用于治疗帕金森病、某些精神疾病，以及（颇具争议地）用于增强注意力。

当动力激增或行动变得毫不费力时，多巴胺通常都发挥了作用。